こどもの日 - 5月の空に願いをこめて Children’s Day - Sending Wishes into the May Sky

(English version below)

日本では、5月5日は「こどもの日」として祝日になっている。ちょうどゴールデンウィークという大型連休の終盤にあたるため、多くの人が仕事や学校を休み、家族でゆったりと過ごすことの多い一日である。

もともとは「端午の節句（たんごのせっく）」と呼ばれる、男の子の成長を願う行事だったが、現在では男女を問わず、すべての子どもの健やかな成長と幸せを願う日として定着している。

鯉のぼりと柏餅 ― 伝統的な風景

こどもの日と聞いて、私がまず思い浮かべるのは「鯉のぼり」と「柏餅」である。

鯉のぼりは、色とりどりの鯉の形をした布を空に向かって泳がせる飾り。

中国の伝説に登場する、滝を登って龍になる鯉の姿にあやかり、たくましく育つよう願いが込められている。家庭では、庭やベランダにポールを立てて飾る。

5月は新緑がまぶしく、空も高く澄んでいて、その中を鯉のぼりが風にゆれる様子はとても爽やかだ。

もう一つの定番が、柏餅という和菓子。やわらかい白いお餅に、甘いあんこを包み、柏の葉で巻いたものだ。柏の葉は食べないが、もちを包む香り高い葉として使われている。

この柏の木にはちょっと面白い性質がある。古い葉が、新しい芽が育ってくるまで枝に残って落ちないのだ。

そのことから「子ども（新芽）が生まれるまで親（古い葉）がしっかりと存在している」と見なされ、「家族が続いていく」「家系が絶えない」という縁起の良い象徴とされてきた。

最近では、家庭で手作りするよりは、和菓子屋やスーパーで購入するのが一般的である。

現代のこどもの日の過ごし方

現代の日本では、こどもの日を大々的に祝う家庭は減っている印象もある。鯉のぼりを立てるスペースがない住宅も多く、飾る家庭は限られてきている。ただ、小さな室内用の飾りや、五月人形を飾るなど、規模を縮小しながらも伝統を大切にしている家庭も多い。

また、5月は気候もよく過ごしやすいので、外へピクニックに出かけたり、旅行に行ったりする人も多い。

小さな命を想って

私自身は日本に暮らしているが、毎年この時期になると、スーパーに柏餅が並び始めたり、街で鯉のぼりを見かけたりして、「ああ、もうすぐこどもの日だな」と気づかされる。

今年もそんな風に日々を過ごしているなかで、ふと空を見上げたとき、小さな鯉のぼりが目にとまった。

その瞬間、今月子供を迎える予定の大切な友人夫婦のことが心に浮かんだ。

新しい命が生まれようとしているこの時期に、空をのびのびと泳ぐ鯉のぼりを見て、なんだか特別な気持ちになった。

生まれてくるすべての子どもたちが、のびのびと、健やかに、自由に育っていけるように――そんなささやかな祈りを、風に泳ぐ鯉のぼりの姿に重ねながら、そっと心の中で願ってみた。

(Translated from Japanese)

Children's Day - Sending Wishes into the May Sky

In Japan, May 5th is a national holiday known as “Children’s Day.” As it falls toward the end of the long holiday period called Golden Week, many people take time off from work or school and spend a relaxing day with their families.

Originally, this day was called Tango no Sekku (the Boys’ Festival), an event dedicated to wishing for the healthy growth of boys. Today, however, it has become a day to celebrate and hope for the happiness and well-being of all children, regardless of gender.

Carp Streamers and Kashiwa Mochi — A Traditional Scene

When I think of Children’s Day, the first things that come to mind are “carp streamers” and “kashiwa mochi.”

Carp streamers are decorations made of colourful carp-shaped fabric, flown in the sky as if they are swimming upward.

These streamers are inspired by a Chinese legend about a carp that swims upstream, climbs a waterfall, and transforms into a dragon, symbolising strength and success. They are displayed with the hope that children will grow up strong and resilient. At home, families often set up poles in their gardens or on balconies to fly them.

In May, the fresh greenery is dazzling, and the sky is high and clear. Watching the carp streamers sway in the breeze against this backdrop is a truly refreshing sight.

Another classic tradition is kashiwa mochi, a type of Japanese sweet. It consists of soft white rice cake filled with sweet red bean paste and wrapped in an oak leaf. The leaf itself isn’t eaten, but it adds a distinctive fragrance as it encases the mochi.

The oak tree used for kashiwa mochi has an interesting characteristic: its old leaves do not fall off until new buds have grown in.

Because of this, it has come to symbolise the idea that “the parent (old leaves) remains firmly in place until the child (new buds) is born.” As a result, it has long been considered a symbol of family continuity and prosperity, representing the hope that a family line will endure.

These days, rather than making them at home, most people buy kashiwa mochi from traditional sweet shops or supermarkets.

How Children’s Day Is Celebrated Today

In modern Japan, it may feel as though fewer families celebrate Children’s Day in a grand way. Many homes no longer have the space to display large carp streamers, so the number of households that put them up has declined. Even so, many families continue to cherish the tradition in smaller ways, such as decorating with miniature indoor ornaments or displaying gogatsu ningyō (May dolls).

Since May is also a season of mild and pleasant weather, many people take the opportunity to go for picnics or travel.

Thinking of New Life

I live in Japan, and every year around this time, I start noticing kashiwa mochi appearing in supermarkets and carp streamers fluttering around town. It always makes me think, “Ah, Children’s Day is just around the corner.”

As I was going about my days like usual this year, I happened to look up at the sky and noticed a small carp streamer.

In that moment, I found myself thinking of a dear couple of friends who are expecting a baby this month.

Seeing a carp streamer swimming freely in the sky at a time when a new life is about to be born filled me with a quiet, special feeling.

I found myself gently wishing that all children yet to be born will grow up freely, healthily, and full of life, just like those carp streamers dancing in the wind.