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Summer Memories 夏の思い出

(English version below)



日本人にとっての夏


イギリスに住んでいたとき、現地の人は短い夏を心待ちにして、心底楽しんでいるようだった。公園の芝生の上で寝転んだり、ピクニックをしたりして、皆が思い思いに夏を、太陽を楽しもうとしている雰囲気があった。


しかし、気温も湿度も高く過ごしにくい日本の夏は、多くの日本人にとって(少なくとも私の周りでは)、「早く過ぎ去ってほしいもの」である。


昔は9月くらいにはだいぶ暑さも落ち着いていたけれど、最近は気候変動の影響で猛暑が続き、9月末まではまだまだ「夏」である。


日本の夏の楽しみかた


鎌倉時代の歌人・思想家である兼好法師が残した、有名な言葉がある。


「家のつくりやうは、夏を旨とすべし。」


この言葉には「冬の寒さは着込んだりすれば我慢できるから、家を作るときは夏の過ごしやすさを優先して考えた方がいい。」という意味が込められている。昔から、日本人は「いかに夏を乗り切るか」を重視していたらしい。


今も身の回りに、先人から受け継いできた、夏を乗り切るためのアイデアがたくさんある。視覚から涼しさを取り入れるために、涼しげな色のグラスを使ったり、金魚が泳いでいる絵柄のお皿を使ったり、耳で涼を感じるために風鈴を飾ったり。体感温度を下げるため、夜中に背筋も凍るような肝試しをしたりするのも日本ならではの風習かもしれない。


かき氷ブーム


そのなかでも、食べ物で手っ取り早く涼を取り入れるならかき氷がおすすめだ。


ここ数年、日本ではかき氷ブームが続いている。ただ削った氷にシロップをかけた、昔ながらのかき氷ではなく、ふわふわ食感の高級デザートのような「進化系かき氷」が人気。高級フルーツをふんだんに使ったかき氷から、オマール海老を丸ごと一匹使った「おかず系かき氷」まで、毎年様々な店が趣向を凝らしたかき氷を出している。


かき氷の聖地 奈良


なかでも、「かき氷の聖地」と呼ばれているのが、私が住む奈良である。詳しい歴史は割愛するが、奈良は氷の神様を祀る神社があり (氷室神社)、氷と深い縁がある土地なのだ。そのためかき氷の名店が多く、遠方からもかき氷ファンが多く訪れるほど。


奈良で私のおすすめのお店を2つ紹介する。



千寿庵吉宗は、奈良の有名和菓子店。ここの「だだちゃ豆のずんだミルク氷」が私の一押し。


ふわふわな氷の上に濃厚なずんだペーストがかかっていて、上には白玉、中にはわらび餅が入っている。ひとつひとつの素材のバランスが絶妙で、最後まで飽きずに和を楽しめる構成だ。


この他にも抹茶やきなこ味など、10種類ほどのかき氷があり、甘いのが苦手な人も楽しめる日本酒のかき氷も。


和の雰囲気のある落ち着いた店内で雰囲気もばっちり。



奈良でかき氷専門店と言えばこのお店。予約必須の名店だ。

雑貨も取り扱っており、こじんまりとした可愛い雰囲気のお店である。


写真は定番メニューの「大人の抹茶DX」。

甘すぎない抹茶のシロップにマスカルポーネクリーム、ラム酒を合わせた大人の味。上に乗っているのは、牛乳やヨーグルトにガスを加えて泡立てた、「ミルクエスプーマ」と呼ばれるもので、クリーミーで軽やかな食感がふわふわなかき氷と思いのほか合う。


ここ最近はブームによりかき氷店が乱立しているが、外したくなければ是非この2店に訪れてみてほしい。


自分なりの夏の楽しみを見つける


エアコンのきいた室内に閉じこもることもできるけれど、せっかくなら暑い夏を楽しむために工夫を凝らしてみたり、遊び心を取り入れるのも面白い。


夏にしか食べられないもの、涼を感じられる柄の食器、涼しげな色の服などなど。


あなたが夏に日本に来た時、きっと一度は蒸し暑さにうんざりするだろうけれど、あなたなりの夏の楽しみかたを見つけてみてほしい。


(Translated from Japanese)


Summer Memories


Summer for Japanese people


When I lived in the UK, it seemed to me that the locals really looked forward to the short summer and seemed to enjoy it to the fullest. Everyone enjoyed the summer and the sun in their own way, lying on the grass in the park, and having picnics.


However, for many Japanese people (at least those around me), Japan's summer is uncomfortable due to their high temperature and humidity, and is a season that they wish would pass quickly.


In the past, the heat would calm down around September, but recently, due to climate change, the weather has continued to be extremely hot, and it still feels like summer towards the end of September.


How to enjoy summer in Japan


Yoshida Kenkō (1283–1350), a Japanese author and Buddhist monk from the Kamakura period once said,


”A house should be built with summer in mind.”


This phrase implies that the cold in winter can be endured by wearing clothes, so when building a house, it is better to prioritise the comfort in summer.' It seems that since ancient times, Japanese people have placed emphasis on "how to survive the summer''.


There are many ideas on how to survive the heat in summer that have been passed down from our ancestors. To cool down visually, use cool-coloured glass vessels, use plates with a pattern of goldfish swimming, and decorate with wind chimes to feel the coolness in your ears. It may be a summer custom unique to Japan to go for spine-chilling tests of courage (such as going to haunted houses at night) to lower the body temperature.


Shaved Ice


If you would like to cool down with food instead, I would recommend shaved ice.


The shaved ice trend has been going strong in Japan for the past few years. Rather than the traditional shaved ice, which is simply shaved ice topped with syrup, the more popular "evolutionary shaved ice'' has a fluffy texture that feels like a luxury. Every year, restaurants and cafes offer special shaved ice, from shaved ice made of plenty of expensive fruit to savoury "side dish shaved ice'' made of a whole lobster.


Nara - the Sacred Place for Shaved Ice


Nara, where I live, is known as "the sacred place for shaved ice.'' I will omit the detailed history, but Nara is a land with deep ties to ice, with a shrine dedicated to the God of Ice (Himuro Shrine). For this reason, there are many famous shaved ice shops, and many shaved ice enthusiasts come visit from across the world.


I would like to introduce two of my favourite shops for shaved ice in Nara.


Senjuan Yoshimune, Nara Main Branch


Senjuan Yoshimune is a famous wagashi (traditional Japanese confection) shop in Nara. I highly recommend the Dadacha Bean Zunda Milk Ice (だだちゃ豆のずんだミルク氷) here. (Dadacha beans are a type of soybean; Zunda is a mashed, sweet paste made from soybeans, usually edamame.)

A rich zunda paste poured over fluffy ice, topped with shiratama mochi and a warabi mochi inside - a fine balance of exquisite flavours every spoonful, leaving you feel refreshed and at peace - "wa" (harmony, peace, or Japan itself).


There are about 10 other flavours of shaved ice, including matcha and kinako, as well as sake-flavored shaved ice for people who don't have a sweet tooth.


The shop has a calm atmosphere with Japanese style interiors that makes you feel at peace.


Senjuan Yoshimune Nara Main Branch

Address: 39‐1 Oshiagecho, Nara, 630-8273, Japan


Hosekibako


When it comes to shaved ice shops in Nara, Hosekibako is the famous one that requires reservations.

It's a cosy little shop that also sells homeware and gifts.

The shop's classic "Grown-up's Matcha DX"

It has a luxourious combination of flavours - a not-too-sweet matcha syrup, mascarpone cream, and rum, topped with a "milk espuma", which is made of foaming milk or yogurt. Its creamy, light texture goes surprisingly well with the fluffy shaved ice.


Lately, there have been many new shaved ice shops popping up due to the popularity, but these two shops are my favourites and I hope you'll try them when you come visit.


Hosekibako

Address: 47 Mochiidonocho, Nara, 630-8222, Japan


Find Your Own Way to Enjoy the Seasons


While staying indoors with an air conditioner is comfy in hot weather, but it's also fun to enjoy summer in creative ways.


Enjoy seasonal food that is only available once a year year, get tableware that matches the seasons, wear clothes in colours that may have a small impact on your body temperature, etc.


Next year if you visit Japan in the summer, you'll probably find the heat and humidity quite unbearable, but I hope you'll find your own way to enjoy the summer in Japan.









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