The “Fuubutsushi” of Spring 春の風物詩

(English version below)

好きな季節は？と聞かれると、いつも「秋」と答える。

でも本当は春が一番好きだし美しいと思っている。

寒さが和らぎ過ごしやすくなり、草木が芽吹き、桜が咲いて彩り豊かになる春。

春は好きだけど…

2人に1人を悩ませる春の国民病

ではなぜ好きな季節を「秋」と答えるのか？

それは春はスギ、ヒノキ花粉症の時期だからだ。

目がむずむずしてきて、くしゃみが出るようになって、「とうとうあの季節が来てしまったか」と気づく。

薬を処方してもらおうと耳鼻科に行くと待合室にはたくさんの人。

それもそのはず、日本人の２人に１人は花粉症と言われている。花粉症の人は年々増えているらしく、もはや国民病ともいえる。

にっくき花粉症

先週末は春らしいいいお天気だった。

花粉症の症状は薬を飲んでだいぶ落ち着いたので、家にいるのはもったいないと思って夫と外をのんびり散歩した。

日差しは穏やかで柔らかく、気温もちょうどよく、桜はまだ咲いていなかったけど、梅を見たりしながら、2時間ほど散歩した。

「やっぱり春が一番いいなぁ」

…と思ったのは束の間、家に帰ってきてから、くしゃみと鼻水が止まらなくなった。夜もなかなか寝つけず、昼間に油断した自分を恨んだ。

悲しいことに、今年は特に花粉の飛散量が多いらしい。

天気予報によれば明日も天気がいいらしいけれど、やっぱり家にいようか…。

ああ、花粉症さえなければ。

桜と日本人

儚く美しい桜

春といえば、なんといっても桜。

日本人は桜が大好きだ。

桜の可憐で控えめな美しさや、ぱっと咲いてすぐに散ってしまう儚さが、日本人の美意識や死生観と合うのだろう。

和歌で「花」といえば桜の花を指すほど、古来より日本人が愛してやまない花である。

桜と思い出

日本人にとって桜が大切な花である理由は、もう一つあると思う。

それは、入学、卒業、就職など、人生の節目を彩ってくれてきた花であることだ。

日本の企業や学校では4月から翌年3月までを1年として数える。そのため、春は学生であれば卒業式や入学式、会社に勤めている人であれば人事異動のシーズンで、新しい生活が始まり、出会いと別れがある季節である。

桜の儚い印象がそのような過去の思い出と相まって、日本人にとってはいろんな感情や思い出を呼び起こす存在となっているのだと思う。

特に学校にはたいてい桜が植えられているので、卒業式や入学式など、成長の節目節目を桜にはずっと見守ってもらってきたような気がする。

お花見

花粉症の症状が出始めて少し経つ頃、テレビやネットニュースで「桜の開花予想」が流れるようになる。

今年はいつ桜が開花するのか、いつ頃満開になるのか。地域ごとにだいたいの予想がされる。

そして見頃となった時期、桜の名所はお花見の人で溢れかえる。

お花見とは、桜を愛でることだ。友人や家族と集まり、歩いて桜を眺めるだけのこともあれば、レジャーシートを敷き、持参したお弁当を食べお酒を飲み、桜の下で宴会をすることも。楽しみ方は人それぞれ。

奈良の桜の名所

おすすめのお花見スポットとして、私が住んでいる奈良県の吉野山を紹介したい。

奈良県南部にある吉野山は日本屈指の桜の名所として知られ、毎年春には約3万本の桜が山全体を彩る。

桜の名所は全国にあるが、この吉野山はスケールが桁違いだ。一目で千本見える豪華さという意味で「一目千本」といわれ、古くから人々に愛されてきた。

葛飾北斎「雪月花 吉野」(1833年) 画像出所：メトロポリタン美術館

アクセスはあまりよくないけれど、ぜひ春に奈良に来たら訪れてみてほしい。

ふもとから順に開花していき、訪れる時期によっても様々な表情を見せてくれる。運がよければ山全体が桜色になったところが見られるはず。

(Translated from Japanese)

The “Fuubutsushi” of Spring

(Fuubutsushi: feelings, scents, images, etc. that evoke nostalgia or anticipation characteristic of a particular season)

When I get asked what my favourite season is, I always say "Autumn."

But the truth is that I like spring the most, and I think it's the most beautiful.

Spring is when the cold eases and the weather gets comfier, plants and trees sprout, cherry blossoms bloom, and everything becomes colourful.

I like spring, but...

Japan’s “national disease” that affects 1 in 2 people in spring

So why do I say "autumn" is my favorite season?

That's because spring is the season of hay fever.

When my eyes start to itch, and I start sneezing, that’s when I realise that the season has finally arrived.

Whenever I go to the otolaryngologist to get a prescription, the waiting room is always packed.

No wonder it is said that one in two people suffers from hay fever in Japan. The number of people with hay fever seems to be increasing year by year, making hay fever a “national disease”.

The Much-Hated Hay Fever

The weather was nice and spring-like last weekend.

My symptoms of hay fever calmed down considerably after taking medicine, so I thought it would be a waste to stay at home, so I took a walk with my husband.

The sunlight was gentle; the temperature was just right, and the cherry blossoms had not yet bloomed, but I took a walk for about two hours, looking at the plum blossoms.

Just when I thought, "spring is the best."…

When I got home, I couldn't stop sneezing and my nose wouldn’t stop running. I had a hard time falling asleep at night, and I resented myself for letting my guard down during the day.

Sadly, the pollen dispersal seems to be particularly high this year.

The forecast said the weather would be nice tomorrow, but maybe I should just stay at home ... Oh, if only I didn't have hay fever.

Cherry Blossoms and Japanese People

The Ephemeral Beauty of Cherry Blossoms

When it comes to spring, cherry blossoms are probably the most important thing.

Japanese people love cherry blossoms.

The dainty and understated beauty of cherry blossoms and the ephemerality of cherry blossoms, which bloom quickly and disperse, are probably in line with the aesthetics of Japan and Japanese’s views on life and death.

The word "flower" in classical Japanese poetry refers specifically to cherry blossoms, and it is a flower that Japanese people have loved since ancient times.

Cherry Blossoms and Nostalgia

There is another reason why cherry blossoms are important to Japanese people.  

It is a flower that symbolises the milestones of life, such as starting school, graduating, and starting a new job.

In Japan, the school year and the new fiscal year for companies begin in April and end in March. Therefore, spring is the season of graduation and entrance ceremonies for students, and the season of personnel changes for those who work for a company. It is the season of new beginnings, encounters, and farewells.

That's why the ephemeral beauty of cherry blossoms evokes various emotions and nostalgia for Japanese people.

In particular, cherry blossoms are usually planted in schools, so I feel like cherry blossoms have been watching over me throughout different milestones as I grew up.

Cherry Blossom Viewing

A little after the symptoms of hay fever begins to show, "cherry blossom forecast" also start to be broadcasted on TV and online news.

When will the cherry blossoms bloom this year? When will they be in full bloom? Forecasts are made for every region in Japan.

When cherry blossoms reach full bloom, the famous cherry blossom viewing spots are always packed with viewers.

Cherry blossom viewing is all about enjoying the cherry blossoms. Get together with friends and family, walk and look at the cherry blossoms, or sit on a picnic blanket, enjoy a bento and have a drink under the cherry blossoms. Everyone has their own way of enjoying the event.

Best Cherry Blossom Spots in Nara

I would like to recommend Mount Yoshino in Nara Prefecture, where I come from.

Mount Yoshino, located in the southern part of Nara Prefecture, is known as one of Japan's most famous cherry blossom spots. Around 30,000 cherry trees blooms on the entire mountain every spring.

There are famous places for cherry blossoms all over Japan, but Mount Yoshino is significantly larger in scale. It is said that you can see a thousand trees at a glance ("hitome-senbon"), and Mount Yoshino has been loved by people since ancient times.

Cherry Blossoms at Yoshino, from the series Snow, Moon, and Flowers (Setsugekka) 雪月花 吉野 by Katsushika Hokusai 葛飾北斎 (1760–1849), Edo Period ca. 1833 (The Metropolitan Museum of Art)

Although it may not be easy getting to Mount Yoshino, if you have a chance to come to Nara in spring, I’d highly recommend paying it a visit.

The cherry blossoms start blooming from the foothills, the view varies depending on the time of year. If you're lucky, you'll be able to see the whole mountain turn pink.